Seit 1901 fährt die Schwebebahn durch Wuppertal - ein weltweit einmaliges Verkehrssystem, das als sicher und zuverlässig gilt. Bis zum 12. April 1999: am frühen Morgen fährt der erste Zug des Tages durch den Stadtteil Elberfeld. Gegen 5:45 Uhr befindet sich ein Zug der Schwebebahn kurz vor der Station Robert-Daum-Platz - als der Zug plötzlich auf ein Hindernis trifft. Die Bahn neigt sich noch kurz, entgleist dann und stürzt aus zehn Metern Höhe in die Wupper. Fünf Menschen kommen ums Leben, fast 50 Personen werden schwer verletzt. Es ist das schwerste Unglück, das die Wuppertaler Schwebebahn bisher erlebt hat.

Das Jahr 1999 beginnt in den österreichischen Alpen mit wochenlangen und massiven Schneefällen - zur Freude der Wintersportler und den Tourismusbetrieben. Doch aus anfänglicher Begeisterung über den vielen Schnee wird bald eine ernsthafte Gefahr: immer wieder müssen wegen der Schneemassen Straßen in das Gebiet um Galtür in Tirol gesperrt werden. Der Nachmittag des 23. Februars 1999 entwickelt sich dann zu einer regelrechten Tragödie: oberhalb von Galtür löst sich eine Lawine, die mit ungeheurer Wucht auf den Ort zurast - in den Schneemassen sterben 31 Menschen, Dutzende werden verletzt und zahlreiche Orte sind von der Außenwelt abgeschnitten.

Am 17. Oktober 1989 haben die meisten Leute in San Francisco und Umgebung nur eines im Sinn: Baseball. Am Nachmittag soll das Derby-Spiel der San Francisco Giants gegen die Oakland Athletics beginnen, doch das Spiel wird nie stattfinden: Um kurz nach 17 Uhr werden zehntausende Zuschauer Zeuge, wie ein massives Erdbeben das Stadion und die Stadt zum Beben bringt. Seit 1906 hat die Stadt viel dazu gelernt und die Schäden des Bebens halten sich in Grenzen – trotzdem verlieren mehr als 60 Menschen ihr Leben, Tausende werden verletzt.

Im April 1906 pulsiert San Francisco voller Leben. Innerhalb weniger Jahrzehnte hatte sich die Stadt, einst ein abgelegener Vorposten, während des kalifornischen Goldrausches zu einem bedeutenden Zentrum an der US-Westküste und einer der größten Metropolen des Landes entwickelt. Doch in den frühen Morgenstunden des 18. April 1906 wird San Francisco von einer Katastrophe heimgesucht, als ein Erdbeben die Stadt mit gewaltiger Kraft erschüttert. Über 3.000 Menschen verlieren ihr Leben, Hunderttausende stehen plötzlich ohne Zuhause da und die einst strahlende Metropole liegt in Trümmern – eine dunkle Zeit für die noch junge Stadt.

Was als Snowboard-Wettbewerb und riesige Party beginnt, endet am 4. Dezember 1999 jäh in eine der schlimmsten Katastrophen, die Tirol je erlebt hat. Das „Air & Style“ im Innsbrucker Bergisel-Stadion zieht besonders viele junge Menschen an. Zehntausende Zuschauer und Zuschauerinnen waren an diesem Abend im Stadion bis sich um kurz vor 22 Uhr die Stimmung radikal ändert. In tumultartigen Szenen bricht eine Absperrung, Menschen stürzen und von hinten drängen immer mehr Gäste zum Ausgang. Inmitten dieser Massenpanik sterben sieben Jugendliche, fast 40 weitere werden schwer verletzt - und manche leiden ein Leben lang unter den Folgen dieses verhängnisvollen Abends.

Der 6. Juli 1967 beginnt im kleinen Ort Langenweddingen bei Magdeburg als sommerlicher und heißer Tag. Nichts deutet darauf hin, dass an diesem Tag eine der schwersten Katastrophen der DDR geschehen wird. Im kleinen Bahnhof arbeitet der Fahrdienstleiter routiniert seine Aufgaben ab - bis gegen kurz vor 8 Uhr das Unglück seinen Lauf nimmt. Der Personenzug aus Magdeburg nähert sich dem Bahnhof und dem davor gelegenen Bahnübergang. Doch der Versuch, die Schranken des Bahnüberganges zu schließen misslingt - unaufhaltsam nähert sich der Zug dem Bahnhof, doch die Schranken lassen sich nicht senken. Kurz vor dem Bahnübergang erkennt der Lokführer die Gefahr und bremst, doch es ist zu spät: auf der Straße nähert sich ein Tanklaster - und Sekunden später wird der kleine Ort Langenweddingen heimgesucht von einem Feuerinferno ungeheuren Ausmaßes.

Eine der wichtigsten Straßenverbindungen in den Alpen führt durch das Mont-Blanc-Massiv und verbindet Frankreich und Italien. Hunderte Autos und Lastwagen nutzen jeden Tag den fast 12 Kilometer langen Tunnel. Doch am 24. März 1999 kommt es im Straßentunnel zu einer Katastrophe ungeheuren Ausmaßes: der Motor eines belgischen Lastwagens gerät mitten im Tunnel in Brand. In Minuten entwickelt sich im Mont-Blanc-Tunnel ein Inferno, das 39 Menschen das Leben kostet. Der Brand im Mont-Blanc-Tunnel macht auf tragische Weise deutlich, welche eklatanten Sicherheitsmängel damals herrschten.

In den Tagen vor dem Obon-Fest im August 1985 sind Millionen von Japanern unterwegs – eine besonders arbeitsreiche Zeit für japanische Airlines. Am 12. August hebt einer der Obon-Flüge in Tokio mit Ziel Osaka ab. An Bord: Über 500 Passagiere, die das Fest in ihren Heimatorten und Ferienhäusern verbringen wollen. Der Start am frühen Abend verläuft ohne Komplikationen, doch bereits nach wenigen Minuten erschüttert eine Explosion das Flugzeug. Als die Piloten ein Umkehrmanöver einleiten, merken sie, dass das Flugzeug nicht mehr richtig reagiert. Es folgt ein Irrflug durch die Präfektur Gunma, der mit einem Absturz in den Bergen nordwestlich von Tokio endet. Wie konnte es dazu kommen?

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Producerin: Judith Trost
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Sound-Design: Simon Büchsenschütz
Schnitt: Hermann Nguyen, Judith Trost

Der 11. April 1996 beginnt am Flughafen Düsseldorf zunächst wie jeder andere Tag: Hunderte Passagiere werden an diesem Tag erwartet, sie brechen auf zu Urlaubs- und Geschäftsreisen. Im Ankunftsbereich im Terminal A finden an diesem Tag Bauarbeiten statt, über einem Blumenladen sind Arbeiter mit Schweißarbeiten beschäftigt. Doch am Nachmittag geht ein erster besorgter Anruf bei der Feuerwehr ein: an der Decke seien immer wieder Funken zu sehen. Nur Minuten später bricht am Düsseldorfer Flughafen eine Katastrophe aus - es gibt eine Explosion und kurz darauf frisst sich eine riesige Feuerwalze durch das Terminal. 17 Menschen sterben, über 80 Personen werden verletzt. Was war der Auslöser für den Brand am Flughafen Düsseldorf?

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Am Morgen des 10. März 2019 machen sich in der äthiopischen Hauptsadt Addis Ababa fast 150 Passagiere für ihren Flug in die kenianische Hauptstadt Nairobi bereit. Die Bedingungen für einen Flug sind perfekt und die Maschine hebt unter wolkenlosem Himmel ab. Doch nur etwa sechs Minuten später wird die Maschine wieder auf dem Boden aufschlagen und dabei 157 Menschen mit in den Tod reißen. Schnell regt sich ein schrecklicher Verdacht: Die Maschine war eine neue Boeing 737 MAX – der gleiche Flugzeugtyp, der keine sechs Monate vorher unter ähnlichen Umständen in Indonesien abgestürzt war. Die folgenden Ermittlungen werden zeigen, dass dies kein Zufall war, und eine Unternehmenskultur bei Boeing aufdecken, die Profite über Menschenleben stellt.

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